Helstu einkenni dísilvéla sjávar eru:
Há hitauppstreymi: Sjó dísilvélar hafa mikla hitauppstreymi og geta í raun breytt eldsneyti í vélræna orku.
Good Economy: Í samanburði við gufuvélar hafa dísilvélar sjávar með lægri rekstrarkostnað og hagkvæmari eldsneytisnotkun.
Easy To Start: Marine Diesel vélar hafa góða upphafsárangur og aðlagast ýmsum umhverfisaðstæðum.
Strong aðlögunarhæfni: Þessi tegund vél er hentugur fyrir allar gerðir af skipum, frá litlum fiskibátum til stórra farmskipa2.
Skipta má sjávardísilvélum í main vélar og hjálparvélar í samræmi við hlutverk þeirra í skipinu. Aðalvélin er notuð sem knúningsafl skipsins, en hjálparvélin er notuð til að keyra búnað eins og rafala, loftþjöppur eða vatnsdælur1. Samkvæmt hraðanum og krafti er hægt að skipta sjávardísilvélum í háhraða, miðlungs hraða og lághraða dísilvélar1. Stórar sjávarvélar eru venjulega með litla hraða tveggja högga vélar sem geta brennt þungolíu og haft gríðarlegan kraft, jafnvel náð tugum þúsunda hestöflanna
